Hot girl Long An khối tài sản 50 tỷ, lộ clip quên trả và cái kết

Bài viết này đã được giới thiệu trong Một câu chuyện để đọc hôm nay, một bản tin trong đó các biên tập viên của chúng tôi đề xuất một bài phải đọc từ The Atlantic, từ Thứ Hai đến Thứ Sáu. Đăng ký cho nó ở đây.       

O sáng tháng 6 năm 2017, một nhà môi giới bất động sản người Mỹ gốc Albania tên là Viktor Gjonaj đỗ xe bên ngoài một trung tâm thương mại ở Sterling Heights, một . Anh vội vã đi ngang qua một cửa hàng thịt halal, qua một làn gia vị từ một cửa hàng tạp hóa Ấn Độ, và vào văn phòng yêu cầu bồi thường của Xổ số Michigan. Gjonaj, cao 6 foot 5, lù lù ở quầy lễ tân trong đôi giày thiết kế riêng của Ý, mái tóc sẫm màu của anh ta vuốt ngược ra sau và lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang, và thông báo rằng anh ta đã trúng xổ số 4 hàng ngày. Hai lần một ngày kể từ năm 1981, Xổ số Michigan đã rút bốn quả bóng bàn được đánh số từ một chiếc bể nhựa và trả tới 5.000 đô la cho bất kỳ người chơi nào có cùng bốn chữ số trên tấm vé màu hồng của họ. Nhưng Gjonaj không có một tấm vé trúng thưởng nào. Anh ấy có 500.

Các quan chức xổ số hoài nghi đã đưa anh ta vào một văn phòng hỗ trợ và kiểm tra vé của anh ta một cách cẩn thận. Mỗi chiếc đều là thật và chứa bốn con số chiến thắng—7-8-0-0—được rút vào ngày 18 tháng 6. Tỷ lệ thắng chỉ là một trên 416—không quá dài theo tiêu chuẩn xổ số—nhưng việc ai đó chơi cùng một con số 500 lần trong một ngày là điều cực kỳ bất thường. Có những lá cờ đỏ khác. Hầu hết những người có mặt tại các trung tâm nhận sổ xố đều rất vui mừng, nhưng người chiến thắng này đã chờ đợi giải thưởng của mình với sự thiếu kiên nhẫn của một người đi giặt khô. Nhân viên phải mất sáu giờ để cắt 500 tấm séc trị giá 5.000 đô la mỗi tấm. Sau đó, Gjonaj (tên của anh ấy được phát âm là Joe-nye) nhét chúng vào túi áo khoác thể thao và phóng đi trên chiếc Lincoln Navigator, giàu hơn 2 đô la. 5 triệu

Trong 9 tháng tiếp theo, nhà môi giới bất động sản 40 tuổi này sẽ quay lại nhiều lần, đổi hàng nghìn tấm vé trúng thưởng với số tiền gần 30 triệu đô la, khiến anh trở thành một trong những người trúng số lớn nhất trong lịch sử Xổ số Michigan. Sự may mắn của anh ta dường như bất chấp các quy luật thống kê và xác suất, khiến tiền hoa hồng xổ số rơi vào vòng quay. Gjonaj đã tìm ra cách để điều khiển máy móc chưa?

S kể từ khi còn là một cậu bé, Viktor Gjonaj đã có một cái đầu về các con số. Cha mẹ anh di cư đến Hoa Kỳ từ Montenegro và nói được ít tiếng Anh, vì vậy Viktor, 12 tuổi, đã xử lý việc bán căn nhà của họ ở Sterling Heights, một khu vực có nhiều người Nam Tư và người Albania sinh sống. Khi còn là một thiếu niên, anh ấy đã mặc cả rất tích cực để mua một chiếc ô tô cũ đến nỗi người chủ đã hứa cho anh ấy một công việc tại công ty bất động sản của anh ấy. Một ngày sau sinh nhật lần thứ 18 của Gjonaj, anh trở thành đặc vụ toàn thời gian. “Mỗi ngày, nỗi sợ hãi đóng một vai trò trong đó,” sau đó anh ấy nói trên một chương trình trò chuyện trên truyền hình cộng đồng. Tuy nhiên, anh ấy nói thêm, “Tôi biết sâu thẳm bên trong rằng tôi sẽ tìm ra nó. Và cuối cùng tôi sẽ thành công. ”

Khi ở độ tuổi 30, anh ấy đã trở thành một trong những nhà môi giới bất động sản thương mại bận rộn nhất ở Detroit, đàm phán các giao dịch cho một Walmart khổng lồ và một số Taco Bells và Burger Kings. Gjonaj quyến rũ khách hàng bằng những bữa ăn tại những nhà hàng sang trọng và thích ngâm thơ. Anh ta cũng là một nhà giao dịch tàn nhẫn bắt đầu những ngày của mình trước 6 giờ sáng. m. và được biết đến với câu cửa miệng của mình. "Mọi người nói dối. Con số không. ”

Trong nỗ lực kiếm tiền không ngừng của mình, Gjonaj đã chấp nhận rủi ro và đi tắt đón đầu. Anh ấy thích “lật giấy” – anh ấy sẽ ký hợp đồng mua một tờ báo trị giá 1 đô la. 2 triệu mảnh đất, sau đó nhanh chóng tìm người mua để đảm nhận việc mua với giá 1 đô la. 4 triệu, bỏ túi số tiền chênh lệch. Điều này không phạm pháp, nhưng nó đòi hỏi thần kinh thép. Randy Thomas, người đã thuê Gjonaj vào những năm 2000, cho biết: “Anh ấy chỉ đẩy các ranh giới và ranh giới mà anh ấy thực sự không cần đến. “Anh ấy muốn trở thành người đàn ông. ”

Ở nhà, Gjonaj và vợ anh, Rose, hết mực cưng chiều các cô con gái nhỏ của họ—họ có ba đứa, còn anh có đứa thứ tư từ mối quan hệ trước. Để xả hơi, anh ấy đã dành những tối thứ Sáu để uống vodka–Red Bulls tại một nhà hàng tên là Tiramisu. Anh ấy thích chơi Club Keno, một trò chơi xổ số tối thiểu 1 đô la với các bản vẽ trực tiếp cứ sau vài phút. Chủ quán cho bé chơi một mình sau giờ đóng cửa. “Đó là nơi tôi yêu thích các thuật toán của các con số,” anh ấy nói với tôi. Gjonaj đã bị thuyết phục rằng các trận hòa không hoàn toàn ngẫu nhiên. Anh ấy đã phát triển một ứng dụng điện thoại thông minh mà anh ấy nghĩ rằng sẽ dự đoán các con số chiến thắng dựa trên các mẫu trong các lần quay trước. Chiến thắng 52.000 đô la dường như khẳng định niềm tin của anh ấy

Sau khi cha qua đời, vào Ngày của Cha năm 2015, Gjonaj cờ bạc leo thang. Sau đó, Tiramisu đóng cửa, và anh thấy mình đang ở trong những nhà hàng đông đúc, la hét những người pha chế rượu để chạy theo số của anh. Anh ấy quyết định đây không phải là một cái nhìn tốt đối với một người đàn ông kề vai sát cánh với các nhà lãnh đạo doanh nghiệp địa phương, vì vậy anh ấy đã nghỉ chơi. Sau đó, anh ấy chuyển sang Xổ số Michigan 4 hàng ngày, có thể trả tới 5.000 đô la và 3 hàng ngày, trả tới 500 đô la. Vé Daily 4 có giá 1 đô la—hoặc tối đa 24 đô la cho trò chơi “bánh xe”, biến bất kỳ sự kết hợp nào của bốn số đã chọn thành người chiến thắng (1-2-3-4, 4-3-2-1, 2-4 . ). Điều này đã cải thiện tỷ lệ cược của anh ấy từ 1/10.000 lên 1/416 đối với cược 24 chiều

Gjonaj cho biết anh đã phát hiện ra “hiện tượng lạ” trong kết quả được đăng trên trang web Xổ số Michigan. “Khi một số nhất định xuất hiện, số của tôi sẽ có ngay sau đó,” anh nói. Anh ấy đã xây dựng các biểu đồ và bảng tính mà anh ấy tin rằng đã mang lại cho anh ấy một hệ thống cảnh báo sớm để trúng số. Anh ta đánh bạc nhẹ vào 4-7-4-2, đặt cược bất kỳ số tiền thắng cược nào vào 0-0-7-8, một con số mà biểu đồ của anh ta thường theo sau. Sau đó đến các hình dạng. Gjonaj kết nối các ngày quay số may mắn, viết nguệch ngoạc một dấu X trên lịch của mình mà anh ấy tin rằng đã dự đoán được khi nào quay số lại đến hạn

Anh ước tính Gjonaj chỉ giành được vài trăm nghìn đô la cho đến tháng 6 năm 2017, khi anh nhận thấy rằng số 7-8-0-0 có xu hướng xuất hiện ít nhất một hoặc hai lần một năm. Tin rằng số 7-8-0-0 đã đến, anh ấy bắt đầu mua 300 đến 1.000 vé 12 đô la mỗi ngày. Số của anh ấy không xuất hiện vào ngày 15 tháng 6, ngày 16 tháng 6 hoặc ngày 17 tháng 6. Nhưng vào ngày 18 tháng 6, anh ấy đã trúng lớn, thu về 2 đô la của mình. 5 triệu từ trung tâm yêu cầu bồi thường

Gjonaj đã mua vé số của mình từ Picolo's Liquor & Deli, một loại cửa hàng rượu và thuốc lá được biết đến ở Michigan như một “cửa hàng tiệc tùng”. ” Các chủ cửa hàng, giống như tất cả các nhà bán lẻ Xổ số Michigan, đã nhận được 6% doanh thu bán vé và 2% hoa hồng trên tiền thưởng. Theo một cuộc điều tra của Crain's Detroit Business, hoạt động của Gjonaj đã giúp tăng doanh số bán vé Daily 4 tại Picolo's từ 51.745 đô la năm 2015 lên 1 đô la. 3 triệu vào năm 2016. Đến năm 2017, các thiết bị đầu cuối xổ số tại Picolo's đã hoạt động cả ngày lẫn đêm, in ra hơn 3. 92 triệu vé mỗi năm, với tỷ lệ một vé cứ sau 8 giây

Khi bảng tính của anh ấy cho anh ấy biết rằng các số 2-7-0-6 đến hạn vào tháng 11 năm 2017, Gjonaj đã chỉ thị cho Picolo's in 800 vé "có bánh xe" với giá 24 đô la mỗi vé, chi tổng cộng 19.200 đô la. Đêm đó, cửa hàng gọi cho anh ta để nói rằng anh ta đã giành được 4 triệu đô la. Nhưng Gjonaj đã không ăn mừng. “Không ai trong gia đình tôi biết tôi đang làm gì,” anh nói. “Bạn rũ bỏ nó và trở lại làm việc. ”

Vấn đề là các mô hình tồn tại hoàn toàn trong đầu của Gjonaj. Đối với tất cả những chiến thắng lớn của mình, anh ta cũng mất một số tiền lớn, chìm hàng trăm ngàn đô la vào lý thuyết của mình rằng những con số nhất định lặp lại chính họ. Mark Glickman, giảng viên cao cấp về thống kê tại Đại học Harvard, nói về mặt toán học, lý thuyết đó là sai lầm. “Các bản vẽ từ ngày này qua ngày khác là thứ mà các nhà thống kê sẽ mô tả là ‘độc lập’. ’” Xổ số Michigan, xét cho cùng, lấy các con số từ một loạt các quả bóng bàn nảy lên, chứ không phải phần mềm điện tử mà theo lý thuyết, có thể được điều chỉnh bởi các thuật toán

Gjonaj nhanh chóng nghiện những trận thắng lớn. Bất cứ khi nào anh ấy dường như sắp mất tất cả, anh ấy sẽ trúng số độc đắc. Khi anh ấy lên, anh ấy đã đứng đầu thế giới. Khi ở trong lỗ, anh ta chỉ còn cách vinh quang một trận thắng lớn. Anh ấy tự nhủ rằng những thất bại của anh ấy sẽ không thành vấn đề nếu anh ấy ghi được một điểm lớn. Anh ấy chỉ cần một cách để tiếp tục mua càng nhiều vé càng tốt

Vào tháng 10 năm 2017 , Gjonaj thành lập một công ty bất động sản—Tập đoàn Imperium, được đặt tên theo một từ có nghĩa là “quyền lực tuyệt đối. ” Ông ấy đã trang trí các bức tường trong văn phòng của mình bằng những bức ảnh của Steve Jobs, Stephen Hawking, Mark Cuban và Tiến sĩ. Dre. Anh ấy đã thuê các nhà thầu độc lập để giúp tiếp thị doanh nghiệp, bao gồm cả con trai của chủ sở hữu Picolo's. Nhưng trong khi họ đang làm việc, Gjonaj đóng cửa văn phòng và tập trung vào chơi xổ số.

Cờ bạc của anh ấy bây giờ đã trở thành rất nhiều công việc cho một người. Vì vậy, ông quyết định ông cần một đối tác

Vào tháng 12, Gjonaj dự đám tang mẹ của một người bạn cũ, Gregory Vitto. Đây là khoảng thời gian khó khăn đối với Vitto, người đã mất việc làm quản đốc xây dựng và đang phải vật lộn để trả học phí đại học cho con gái mình. Vitto hơn Gjonaj 10 tuổi và biết anh từ những năm 1990, khi Gjonaj cho anh mượn ô tô trong 6 tháng. Tình bạn của họ đã phai nhạt theo năm tháng, nhưng Vitto coi Gjonaj như một người luôn ở bên lúc anh ta cần, trả tiền cho anh ta để làm những công việc lặt vặt và tặng anh ta 500 đô la tiền mặt vào sinh nhật lần thứ 50 của anh ta. “Đối với tôi, anh ấy giống như một người em trai… anh ấy luôn là người cho đi,” Vitto nói với tôi

Vitto, người cao, tóc vàng và trông không giống cha mẹ người Mỹ gốc Ý của mình, học lớp sáu rằng anh đã được nhận làm con nuôi. Sau đó, anh ấy cố gắng tìm cha mẹ đẻ của mình, nhưng tất cả các tài liệu đều bị niêm phong, và dù sao, sau khi vợ bỏ đi, anh ấy quá bận rộn với việc nuôi dạy hai cô con gái, không bao giờ bỏ lỡ một trận bóng rổ hay lễ tốt nghiệp. Có lúc Vitto phải bươn chải nhờ sự hỗ trợ của chính phủ. “Anh ấy là một chiến binh tuyệt vời. Ý tôi là, anh ấy đã trải qua một tình huống rất khó khăn, đau thương,” Gjonaj nói. “Đó là một trong những lý do tại sao tôi đưa anh ấy vào công ty. ” Vào tháng 1 năm 2018, Gjonaj đã khiến Vitto ngạc nhiên với lời đề nghị gia nhập cùng anh ấy tại Imperium Group. Vitto nhớ lại: “Anh ấy chỉ cho tôi văn phòng đẹp đẽ nơi tôi sẽ ngồi ngay cạnh anh ấy.

Vitto đã đăng ký giấy phép bất động sản, mặc dù không có kinh nghiệm. Anh ấy và Gjonaj đều dùng Adderall để điều trị ADHD và dường như cung cấp năng lượng cao cho nhau. Một buổi tối, khi Vitto bước ra khỏi văn phòng, Gjonaj nói với anh, “Hãy chơi 8-6-4-3 trên đường về nhà. ”

“Ồ, chuyện xổ số à?” . Anh ấy không phải là người chơi xổ số, nhưng anh ấy đã mua hai vé 1 đô la tại một cửa hàng tiệc tùng và quên mất chúng. Anh ấy đang ăn tối thì ông chủ mới của anh ấy gọi

“Cảm giác giàu có như thế nào?”

Vitto đã kiểm tra các con số chiến thắng và phát hiện ra rằng mình đã giành được 10.000 đô la. “Thật không thể tin được. anh ấy nói. Khi chạy trở lại văn phòng, Gjonaj thú nhận rằng anh ta có 2.000 vé trúng thưởng. Anh ấy đã giành được 10 triệu đô la. Vitto nói với tôi rằng Gjonaj đã đưa cho anh ấy 100.000 đô la và nhờ anh ấy giúp đỡ. Họ thức cả đêm để uống Red Bulls và ghim vé số vào biểu mẫu. Tiếng cười của họ vang khắp văn phòng trống. “Chúng tôi giàu có. ”

“Chúng tôi ngồi xuống và anh ấy nói, 'Tôi muốn cho anh xem chuyện gì đang xảy ra',” Vitto kể lại. Gjonaj đã vẽ lưới của mình và giải thích cách anh ấy chọn số của mình. Vitto biết rằng không thể chơi xổ số như thế này, nhưng anh ta giữ im lặng. Anh ấy biết ơn vì tiền và một công việc ổn định. “Đừng cố quấn lấy nó. Anh ấy không có hệ thống,” Vitto nói với tôi

Đêm đó, Gjonaj tiết lộ kế hoạch của mình để trúng nhiều giải độc đắc hơn và bơm số tiền thắng cược vào các tài sản hợp pháp. Anh ấy sẽ thiết kế một ngôi nhà gia đình tuyệt vời và tiết kiệm được 5 triệu đô la cho các cô con gái của mình. “Ông ấy đã xây dựng một giấc mơ về những gì chúng tôi sẽ làm với bất động sản thương mại,” Vitto nói, “và chỉ có thế thôi; . ”

T cố chơi xổ số là một mục tiêu rõ ràng của người Mỹ. Người dân ở các quốc gia khác không có xu hướng phát triển các kế hoạch phức tạp để đánh bại hệ thống. Nhưng trong hầu hết các U. S. các bang, hàng chục tay chơi “chuyên nghiệp” mua vé số lượng lớn. Không giống như Gjonaj, người đã đánh bạc theo các mô hình lịch sử, hầu hết những chuyên gia này đều khai thác các lỗ hổng toán học thực tế, chẳng hạn như mua vé số lượng lớn trong thời gian “cuộn xuống”, khi không có ai trúng giải độc đắc và tiền sẽ chảy vào tầng giải thưởng bên dưới, do đó khiến việc mua nhiều . Kể từ năm 2019, một nhóm cựu sinh viên yêu thích toán học của Đại học Princeton đã kiếm được ít nhất 6 triệu đô la từ xổ số ở Indiana, Missouri, Bang Washington và Quận Columbia. Nhưng họ chỉ là những người làm việc bán thời gian so với Jerry và Marge Selbee, những người đã kiếm được 26 triệu đô la trước khi Xổ số bang Massachusetts dừng trò chơi và đình chỉ giấy phép của hai cửa hàng tiện lợi mà Selbees thường lui tới.

Đọc. Cách một nhóm sinh viên MIT chơi xổ số bang Massachusetts

Ủy ban Xổ số Michigan cũng có một bất ngờ cho Gjonaj. Vào ngày 2 tháng 2 năm 2018, xổ số đã giới hạn mỗi thiết bị đầu cuối trên toàn tiểu bang để xử lý lượt chơi trị giá 5.000 đô la mỗi ngày. Những thay đổi khác đối với giao thức xổ số dường như được thiết kế để làm anh ta chậm lại. “Các quy tắc đã thay đổi và họ chỉ cho phép tôi gửi 200 biểu mẫu mỗi văn phòng mỗi ngày,” Gjonaj nhớ lại. “Khi tôi trúng 10 triệu đô la, tôi nghĩ nó đã tăng 100 dấu hiệu đỏ trong cuộc xổ số. ”

Vào ngày 7 tháng 2, Benjamin Vogel, người làm việc trong bộ phận an ninh của Xổ số Michigan, đã gửi email cho James Grady, một thám tử của Cảnh sát bang Michigan, hỏi về Gjonaj. Tình hình nhanh chóng đến tai Aric Nesbitt, khi đó là ủy viên xổ số của bang. Nesbitt và người của anh ta chỉ thấy rằng Gjonaj đang kiếm được giải độc đắc; . “Anh chàng đã thắng lớn; . “Khi tôi nhớ lại, tôi tin rằng chúng tôi đã hành động tại cuộc xổ số để cố gắng làm chậm anh ta lại. ” Nhưng những nỗ lực đó đã thất bại

Vào ngày 28 tháng 2, Gjonaj đã giành được khoảng 9 đô la. 5 triệu. 6 triệu đô la tiền vé từ Picolo’s và 3 đô la khác. 5 triệu từ Van Dyke Avenue Smoker's Express, một cửa hàng bên khác chỉ cách đó vài dặm. Vitto đã dàn dựng vở kịch, đảm bảo rằng mỗi cửa hàng đều in số đầy đủ, chi 6.300 đô la cho vé. Đây là một lợi ích cho Vitto, người đã không tiêu tiền của mình để mua vé mà chia sẻ tiền thắng cược. Tôi hỏi anh ấy cảm giác như thế nào khi trúng ba giải độc đắc xổ số trong 47 ngày. “Tôi là Dorothy. Đó là Phù thủy xứ Oz chết tiệt, anh bạn, anh ấy cười. “Tôi đang chết tiệt Muhammad Ali. Tôi là một nhà du hành vũ trụ. Thật là điên rồ, anh bạn. Khùng. ”

Khi Gjonaj và Vitto đến trung tâm yêu cầu với hàng nghìn vé trúng thưởng, nhân viên đã đuổi họ đi, yêu cầu mỗi mẫu yêu cầu “được in thành ba bản. ” Vì vậy, hai người bạn đã thu dọn một căn phòng tại Detroit Marriott đầy những người viết nguệch ngoạc suốt ngày đêm. “Tôi đi quanh phòng và đảm bảo mọi người điền đúng. Chúng tôi đã khóc và ôm nhau vào buổi sáng,” Vitto nói. Trong khi họ bị phân tâm bởi công việc giấy tờ, Gjonaj cho biết, xổ số đã rút ra một trong những con số yêu thích của anh ấy, 0-2-1-9, trong kỳ quay số 4 hàng ngày. Anh ấy đã không chơi nó, và anh ấy đã bị tàn phá

Gjonaj vẫn đang cố gắng điều hành một doanh nghiệp bất động sản. Không lâu sau 9 đô la của anh ấy. Thắng 5 triệu, anh và Vitto quay quảng cáo cho Tập đoàn Imperium. Đối với quảng cáo, Gjonaj đã đập vỡ bức tường bằng búa tạ và tạo dáng trên nóc tòa nhà văn phòng của họ trong khi một máy bay không người lái quay video lướt qua. “Tôi vẫn tập trung vào việc xây dựng công ty của mình… trong khi có bí mật này,” Gjonaj nói với tôi

Tuy nhiên, cuộc sống song song của anh tỏ ra khó duy trì, và dần dần Gjonaj ngày càng tin tưởng vào Vitto hơn. Vitto được giao phụ trách các hoạt động xổ số trần tục. Anh ta sẽ dành sáu giờ và lên tới 100.000 đô la mỗi ngày để mua vé số, trước khi điền vào các mẫu yêu cầu và nhận tiền thắng cược. Gjonaj không bao giờ điều chỉnh để bốc thăm xổ số trên truyền hình, để lại điều đó cho đối tác của mình. Buổi biểu diễn đã từng là một buổi cắm trại, với các nhân vật truyền hình địa phương mặc sequin, nhưng bây giờ nó chỉ chiếu những quả bóng bàn nổ tung như bỏng ngô trong một chiếc xe tăng

Một ngày nọ, Gjonaj nảy ra một ý tưởng. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đã đặt một hộp cà phê nóng và năm chiếc cốc rỗng trong ngăn trước khi đến trung tâm yêu cầu xổ số. “Sau đó, tôi sẽ tiếp tục nhét chúng vào, bạn biết đấy, 500 đô la hoặc 1.000 đô la,” anh ấy thừa nhận. Các nhân viên lịch sự từ chối, nhưng anh ta sẽ khăng khăng. “Không, không, uống chút cà phê đi. ” Những khoản lại quả này đã giúp tránh bất kỳ sự chậm trễ hoặc vấn đề nào, ông nói. “Một lần tôi đi vệ sinh trong văn phòng xổ số và nhét một xấp tiền mặt dưới thùng rác, vì tôi muốn đổi nó một chút. ” (Người phát ngôn của Xổ số Michigan cho biết họ “không biết về những tuyên bố đó. ”)

Sau khi thắng đậm, Gjonaj và Vitto sẽ gặp nhau và chạy vòng quanh Detroit để giành vé, trước khi Gjonaj phải chạy đua về nhà để tham gia câu chuyện với các cô gái của mình. Một lần, khi Gjonaj giành được 2 đô la. 5 triệu, anh ta nói, anh ta bảo con trai của chủ sở hữu tại Picolo đưa 10.000 đô la tiền mặt cho một khách hàng có con trai tàn tật. Gjonaj và vợ đã đưa các con gái của họ đi tham quan trụ sở của Kids Kicking Cancer, ở Southfield, Michigan, và anh ấy đã rất cảm động trước những đứa trẻ bị bệnh nên đã trở thành một nhà tài trợ quan trọng. Vợ chồng anh đi xem show của Jennifer Lopez ở Las Vegas, anh trả tiền để cô gặp minh tinh. Một ngày nọ, Gjonaj đang lái xe cho Vitto qua trung tâm thành phố Detroit thì anh ra lệnh cho anh ta tháo đồng hồ đeo tay ra. Anh ta lao vào một cửa hàng trang sức và mua cho bạn mình một chiếc Rolex trị giá 10.000 đô la

Trong khi đó, Vitto kiếm được nhiều tiền hơn bao giờ hết. Anh ta mua một chiếc Cadillac, trả trước một căn nhà, lập quỹ đại học cho các con gái của mình, quyên góp tiền cho nhà thờ nơi cha nuôi của anh ta là mục sư, lắp đặt cửa sổ trong nhà của mẹ bạn gái anh ta, gửi một số tiền cho dì của cô ấy—một . Vitto đã thuê một thanh niên vừa mới ra tù điền vào các mẫu đơn yêu cầu bồi thường, để Vitto có thể tập trung vào việc điều phối nỗ lực của họ tại các cửa hàng tiệc tùng, và thậm chí để anh ta chuyển đến nhà của mình.

Theo chỉ dẫn của Gjonaj, Vitto đã chạy đến các tab lớn tại các cửa hàng, mà Gjonaj nói rằng anh ta sẽ trả lại tiền thắng cược của mình. Vitto kể lại rằng anh ta đã được trả lương, cộng với tiền thưởng khi Gjonaj giành chiến thắng. “100.000 đô la ở đây, 50.000 đô la ở đó. ” Anh ấy phóng vù vù giữa các cửa hàng tiệc tùng trên chiếc Corvette mui trần màu đen, một món đồ mới mua khác

Đọc. Điều gì sẽ xảy ra với những người trúng xổ số?

Vitto cũng thuê con gái Angelina của mình để giúp điền vào các mẫu đơn yêu cầu. Cô ấy 17 tuổi và là học sinh năm cuối trung học. “Thành thật mà nói, tôi thấy thú vị vì tôi thích lặp lại chữ viết tay của mình,” cô ấy nói với tôi. “Vì vậy, tôi đã ghi nhớ số An sinh xã hội của [Gjonaj]; . ” Angelina thường là người đầu tiên biết khi họ thắng. “Nó khá vui nhộn. Tôi sẽ làm bài tập về nhà trong phòng và sau đó bố tôi bắt đầu la hét trong phòng khách. Và tôi biết. ” Cô ấy sẽ giấu những mẫu đơn đã hoàn thành trong xe golf của cha cô ấy trong nhà để xe của họ. Gjonaj có mật mã. Trong đêm khuya, anh ta sẽ lẻn vào, để lại 1.000 đô la hoặc 2.000 đô la tiền mặt cho cô ấy. “Tôi thậm chí còn không nhìn thấy mặt anh ấy,” Angelina nói với tôi. Vitto đã thêm. “Giống như ông già Noel. ”

Khác với bố, Angelina không tiêu xài hoang phí. Thay vào đó, cô cùng chị gái thực hiện các chuyến đi đến Bán đảo Thượng của Michigan, lái xe 9 tiếng đồng hồ để săn lùng những viên đá quý. “Hồ Superior là hồ tốt nhất để tìm mã não và đá,” cô ấy nói với tôi. Tại Little Girls Point, Angelina ngồi với chiếc xe chở hàng và nhìn ra mặt nước, suy nghĩ về tương lai của mình. Có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ cần học đại học, hay đi làm. “Tôi cảm thấy như thế giới thật tuyệt vời,” cô ấy nói. “Mọi thứ, giống như, được thiết lập ngay bây giờ. ”

B ut vì vũ trụ giống như một chiếc bể nhựa chứa đầy những quả bóng Ping-Pong hỗn loạn, số tiền thắng cược của Gjonaj bắt đầu giảm dần. “Chúng tôi đã đạt được 500.000 đô la, chúng tôi đã đạt được 50.000 đô la, chúng tôi đã đạt được 80.000 đô la,” Vitto nhớ lại. Nhưng những chiến thắng bảy và tám con số đã lảng tránh họ, và mỗi ngày Gjonaj lại đốt nhiều tiền hơn.

Chiến thắng lớn cuối cùng của anh ấy là giải độc đắc trị giá 2 triệu đô la vào ngày 17 tháng 3 năm 2018, St. Ngày Thánh Patrick

Phi-líp B. Stark, giáo sư thống kê tại UC Berkeley, người đã đồng ý phân tích các hoạt động xổ số của Gjonaj, đã nói với tôi trong một email rằng bằng cách mua rất nhiều vé quay hai lần một ngày, Gjonaj đã tăng cơ hội trúng 5 giải độc đắc của mình trong 273 ngày lên hơn một. . Những tỷ lệ cược này, Stark đã viết, “không đặc biệt nổi bật. ” Nói cách khác, không có gì đặc biệt ngạc nhiên về tần suất Gjonaj giành chiến thắng, với số lượng vé anh ấy đã mua. Mặc dù anh ta có thể nghĩ rằng mình đã bẻ khóa “hệ thống” xổ số, nhưng trên thực tế, Gjonaj đang kiếm tìm sự may mắn thuần túy bằng những khoản chi lớn cho vé. Để làm như vậy, anh ấy cần một nguồn cung cấp tiền mặt ổn định—và không ai có thể theo dõi quá kỹ các giao dịch của anh ấy tại Imperium, công ty bất động sản của anh ấy.

Đến tháng 4, Gjonaj bắt đầu nghi ngờ rằng các ông chủ xổ số đang theo dõi mình. “Họ vừa trả gần 28 triệu đô la trong khoảng thời gian bảy, tám tháng. Họ đang bực mình, anh ấy nói với tôi. Gjonaj đã có những điều khoản rõ ràng với nhân viên tại một trong những trung tâm yêu cầu xổ số, anh ấy nói. “Tôi nhận được cuộc điện thoại từ người liên lạc của tôi tại văn phòng [xổ số], người mà tôi đã kết bạn, người nói với tôi, 'Coi chừng, họ đang rình bắt bạn đó, cẩn thận đấy. ’” Gjonaj và Vitto quyết định đáp chuyến bay tới Las Vegas

Vào tháng Năm, hai người đàn ông nhìn xuống đài phun nước từ một dãy phòng rộng rãi trên tầng cao nhất của khách sạn Bellagio. Vào ban ngày, Gjonaj đánh bàn chơi game và Vitto quàng chiếc bánh pizza bên hồ bơi trong khi một nhân viên mát xa xoa bóp lưng cho anh ấy. Vào ban đêm, họ đến thị trấn, Vitto mặc chiếc áo khoác hàng hiệu trị giá 2.000 đô la mượn của bạn mình, có nhãn thêu bằng chỉ vàng. “Được thiết kế riêng cho Viktor Gjonaj. ”

Vitto có thể cảm thấy mình như một ông chủ, nhưng hai lần một ngày anh phải bỏ mọi thứ để xem những quả bóng bàn khiêu vũ trên TV. Vitto nhớ lại: “Tôi đã cùng các con gái của mình ở Key West, và chúng tôi đã thắng. Trong một chuyến đi đến California, anh ấy đã gián đoạn sáu đêm trong một khách sạn spa sang trọng để sắp xếp cho các cộng sự đến nhận vé trúng thưởng ở Michigan

Đó là khoảng thời gian mà các đối tác trở nên nghi ngờ lẫn nhau. Vitto nghi ngờ rằng Gjonaj đang đưa tiền lại quả cho các chủ cửa hàng tiệc tùng để khiến họ dễ dàng hơn trong việc xử lý vé của anh ta suốt ngày đêm. Khi “anh ta thắng được 10 triệu đô la, anh ta đã mua cho anh ta một căn hộ ở Birmingham và một chiếc Escalade mới toanh trị giá 50.000 đô la,” Vitto nói. (Gjonaj phủ nhận việc mua căn hộ cho bất kỳ ai. ) Về phần mình, Vitto thừa nhận rằng một số cửa hàng tiệc tùng đã chia tiền hoa hồng cho anh ta, nhưng anh ta khăng khăng rằng mình chưa bao giờ lấy bất cứ thứ gì. “Không có Vik? . “Anh ấy sẽ giết tôi, tôi nghĩ. ”

V itto sẽ không biết sự thật về Gjonaj cho đến khi mọi thứ sụp đổ. Để trả tiền cho cuộc chơi cờ bạc của mình, Gjonaj đã dụ dỗ các nhà đầu tư vào các giao dịch bất động sản quá tốt để trở thành sự thật. “Một số trong số chúng là có thật; . Anh ta đã bán quyền mua cho nhiều nhà đầu tư đối với cùng một tài sản và hướng dẫn người mua chuyển số tiền lớn cho một công ty có tên giả dưới sự kiểm soát của anh ta. Thay vì mua bất động sản, anh ấy đã dành phần lớn số tiền tại Picolo's. Nhìn lại, có lẽ Vitto nên thấy rõ ràng rằng Tập đoàn Imperium là một sự giả tạo. Nhưng Gjonaj đã phóng chiếu hình ảnh của một nhà môi giới bất động sản nóng bỏng, người có thể kiếm được hàng triệu đô la bằng cách “lật giấy”, và Vitto đã mua nó.

Khi Gjonaj trúng giải, anh ấy đã vô cảm tại trung tâm yêu cầu xổ số vì số tiền đó không phải của anh ấy, anh ấy giải thích với tôi. Anh ấy nói rằng anh ấy đã sử dụng hàng triệu đô la tiền thưởng của mình để trả lại cho các nhà đầu tư “lợi nhuận từ 50% đến 200%”, để khiến mọi người tin rằng các khoản đầu tư có lãi và khuyến khích những người khác đầu tư — một kế hoạch kiểu Ponzi điển hình. “Mọi người đang kiếm tiền; . “Ai đó đã gửi cho tôi một triệu đô la mà [tôi] thậm chí không yêu cầu nó. ”

Theo một khiếu nại dân sự, Gjonaj đã xây dựng một “mạng lưới phức tạp” gồm các công ty “được thiết kế với mục đích duy nhất là lừa gạt các nhà đầu tư và giấu tiền. ” Vào mùa hè năm 2018, anh ấy nợ các nhà đầu tư hàng triệu USD, một vấn đề mà anh ấy hy vọng sẽ giải quyết được bằng cách giành được nhiều giải độc đắc hơn, đồng nghĩa với việc mua nhiều vé hơn. Khi các khoản nợ của anh ta tăng lên, anh ta chuyển các báo cáo ngân hàng ra khỏi nhà để che giấu cuộc tàn sát tài chính với vợ mình.

Gjonaj đã thu hút một nhà đầu tư địa phương tên là Jerome “Jerry” Masakowski mua một trung tâm y tế ở Eastpointe gần đó. Vào ngày 11 tháng 7, Gjonaj hướng dẫn Masakowski thanh toán cho Richfield Funding, một công ty trách nhiệm hữu hạn mà Gjonaj bí mật kiểm soát. Masakowski sau đó đã tuyên bố trong một đơn khiếu nại dân sự rằng Gjonaj đã bào chữa về lý do tại sao tài sản không được chuyển đến một công ty trách nhiệm hữu hạn mà Masakowski đã tạo ra. Masakowski cáo buộc trong vụ kiện rằng Gjonaj đã sử dụng tiền để hỗ trợ “thói quen cờ bạc và nghiện ma túy” của mình và để mua tài sản cho gia đình.

Cùng ngày Masakowski nhận được tiền, Gjonaj mua một căn nhà trên Lockwood Drive, một con đường rợp bóng cây ở Washington Township. Anh ấy đã ủi nó đi, và các nhà thầu đã động thổ ngay sau đó trên một dinh thự theo phong cách Gothic rộng 6.418 foot vuông trị giá 2 đô la. 25 triệu sau khi hoàn thành. Các kế hoạch bao gồm một phòng ngủ có phòng tắm riêng cho từng người trong số bốn cô gái của anh ấy và một con đường đi bộ quanh 3 khu nhà. 6 mẫu rừng. “Đó sẽ là ngôi nhà mãi mãi của chúng tôi,” Gjonaj nói với tôi. Đối với con trai của một công nhân nhà máy nhập cư, điều đó thật phi thường

Trong suốt năm 2018, theo đơn khiếu nại dân sự, Gjonaj đã thu tiền đầu tư từ Masakowski và một nhà phát triển tên là Kris Krstovski, sau đó soạn thảo các thỏa thuận mua bán để bán cùng một tài sản cho nhiều nạn nhân vô tình. Anh ta cũng âm thầm vay $1. 5 triệu cho trung tâm y tế mà anh ấy đang phát triển cùng với Masakowski và hai tài sản khác mà không nói với anh ấy. Vào mùa xuân năm 2018, số tiền thắng xổ số của Gjonaj đã cạn kiệt hoàn toàn, và anh ấy sa sút đến mức không thể quay lại

Các khoản hoàn trả của anh ấy thất thường, nhưng chúng lại mang đến những khoản lãi quá lớn. “Viktor thường kể cho [Masakowski và Krstovski] một câu chuyện về ‘khoản đầu tư’ này hoặc khoản đầu tư đó và rằng anh ấy cần nguồn vốn ngắn hạn,” vụ kiện tuyên bố. “Đôi khi Viktor sẽ trả lại cho họ, tuy nhiên, thông thường nhất, anh ấy sẽ để những khoản nợ lớn chồng chất. ”

Một ngày trước Lễ tạ ơn năm 2018, Vitto đến văn phòng và thấy Gjonaj đang ủ rũ. Ông chủ của anh ta buộc tội anh ta uống rượu vào buổi sáng và ra lệnh cho anh ta rời đi. Đau đớn và bối rối, Vitto thu dọn đồ đạc và chuyển đến một văn phòng chật chội mà Gjonaj đã thuê cách đó vài dặm. Anh ta sẽ tiếp tục quản lý các hoạt động xổ số, nhưng bằng cách trục xuất anh ta khỏi văn phòng Tập đoàn Imperium, Gjonaj đã đảm bảo rằng Vitto sẽ không vô tình thấy tên anh ta được liệt kê là đại lý đã đăng ký cho các công ty mà anh ta không biết gì về nó.

Các nhà đầu tư hiện đang cho Gjonaj vay tiền dựa trên sức mạnh của một cái bắt tay. Anh vay thêm; . Trong khi đó, anh ấy ngày càng bị ám ảnh bởi “thuật toán” hay “ma trận,” Vitto nói. “Anh ấy sẽ dành hàng giờ để viết ra những con số từ nhiều năm trước, và những gì tương quan với những gì. Gần giống như một Stephen Hawking, hoặc một số loại quái vật chết tiệt sử dụng cocaine. ” Đến đầu năm 2019, Gjonaj và Vitto gặp nhau lúc 5. 30 giờ sáng và nói chuyện với các con số cho đến 8

Vitto nói với tôi rằng Gjonaj bắt đầu vay tiền từ những nguồn sơ sài. Anh nhớ lại việc được đưa đến một điểm hẹn ở bãi đậu xe, nơi Gjonaj đã ra lệnh cho anh mở cốp xe và không được nhìn bất kỳ ai. Vitto cho biết một chiếc xe tải dừng lại và anh ấy nghe thấy một chiếc hộp lớn được thả vào xe của anh ấy. Anh ấy nói rằng anh ấy đã lái xe đi theo chỉ dẫn, cho đến khi sự tò mò bắt đầu. Đi được nửa dặm, anh tấp vào lề và mở cốp xe. “Tôi đi xem, có nửa triệu đô la tiền mặt,” Vitto nói. “Những thứ này được bọc trong những chiếc kẹp trị giá 10.000 đô la… Chúng thực sự nằm trong gạch. ” (Gjonaj phủ nhận rằng sự cố này đã xảy ra. )

Khi càng lâm vào cảnh nợ nần chồng chất, Gjonaj ngày càng tin rằng ủy ban xổ số đang âm mưu phá hoại anh. Anh ấy thề rằng nhà nước đã lắp đặt những chiếc máy mới trong các cửa hàng tiệc tùng ưa thích của anh ấy — những kiểu máy mà, theo anh ấy nói với tôi, đã không “nhổ ra nhiều vé. ” Các tài liệu thu được từ Cục Xổ số Bang Michigan thông qua yêu cầu của Đạo luật Tự do Thông tin tiết lộ rằng hai máy mới thực sự đã được lắp đặt tại Smoker's Express vào tháng 1 năm 2019. Tuy nhiên, anh ấy sẽ không chậm lại

Vài tháng trước đó, Vitto đã nhận được email từ một công ty gia phả và quyết định cố gắng tìm ra gia đình ruột thịt của mình. Anh ta nhổ nước bọt vào một cái ống và nhanh chóng phát hiện ra rằng anh ta có một người anh trai thất lạc từ lâu sống ở California - một thám tử LAPD đã nghỉ hưu. Anh ấy nói: “Tôi đã bay cùng tất cả những người bạn của mình ở khoang hạng nhất và có những dãy phòng ở Golden Nugget ở Vegas để gặp anh trai tôi. Khi anh ấy nói với anh trai mình về chương trình xổ số, anh ấy nhận ra nó nghe có vẻ như thế nào. Cờ bạc của Gjonaj giờ đã hoàn toàn mất kiểm soát. “Vào giữa tháng 4, tháng 5, tháng 6 năm 2019, mọi thứ bắt đầu trở nên thực sự điên rồ,” Gjonaj nói với tôi. “Thiệt hại ngày càng chồng chất. ”

Vào tháng 5, Gjonaj tham dự một hội nghị tại trung tâm mua sắm ở Las Vegas, nơi anh tình cờ gặp Krstovski, một trong những người cho vay của anh. Gjonaj lo lắng yêu cầu anh ta không thảo luận về công việc kinh doanh của họ với một nhà đầu tư khác tại hội nghị. Theo đơn khiếu nại dân sự, Krstovski đã tổ chức một cuộc gặp bí mật với nhà đầu tư và biết rằng Gjonaj đã bán cùng một tài sản cho nhiều người mua. Vào ngày 5 tháng 7 năm 2019, Krstovski chất vấn Gjonaj về việc không trả được nợ

“Tôi đang trong quá trình sửa chữa hành vi của mình,” Gjonaj viết trong một tin nhắn văn bản cho Krstovski. “Tôi xin bạn đừng tiết lộ nếu có bất kỳ điều gì trong số này cho bất kỳ ai. Các cô gái nhỏ của tôi cần tôi và đây là một hồi chuông cảnh tỉnh về việc tôi cần chúng đến mức nào. Miễn là tôi kiếm được tiền cho mọi người, tôi không nghĩ nó sẽ ảnh hưởng đến bất cứ ai. tôi đã quá sai lầm. Tôi sẽ có $ của bạn Thứ Hai/Thứ Ba. Tôi chỉ muốn quay lại Viktor ngày xưa. Tôi nhớ anh ấy rất nhiều. ”

Vitto đã làm một phép toán và nhận ra rằng Gjonaj đã chi tiền mua vé nhiều hơn nhiều so với việc anh ấy giành được giải thưởng. Đến giờ Gjonaj đã nợ các cửa hàng tiệc tùng rất lớn. "Điều này là điên. Không ai tiêu bảy trăm năm mươi nghìn một tuần để đánh bạc. Cố lên, anh bạn, anh ấy nói với Gjonaj. “Chúng tôi không đi đến đâu cả. ”

“Chúng tôi sẽ,” Gjonaj nhấn mạnh. “Thêm một vết nứt nữa. ”

“Anh ấy đang mất trí,” Vitto nói với tôi. Ông cho biết Gjonaj đã nói về các con số trong “20 giờ một ngày” và bị ám ảnh bởi các mẫu trên biển số xe và số điện thoại. “Nếu bạn chỉ cần cộng tất cả chúng lại với nhau và chia cho 7 rồi cộng 19, cộng ngày sinh của bạn và cộng ngày ông nội bạn mất…” Vitto nhớ lại, giọng anh lạc đi.

Gjonaj đã khăng khăng. “Chúng ta sẽ bẻ khóa chúng một lần nữa. ”

B cuối tháng 7 năm 2019, công việc xây dựng dinh thự Lockwood đã bị dừng lại do các nhà thầu đuổi theo Gjonaj với giá gần 200.000 USD tiền công lao động. Nhiều tuần trước đó, Gjonaj bị cáo buộc đã lừa Jerome Morgan, chủ sở hữu của một công ty sưởi ấm có trụ sở tại Detroit, cho anh ta vay tiền để mua một trung tâm mua sắm thoát y. Anh ta đã sử dụng Imperium và hai công ty khác làm bảo đảm, làm sai lệch tình trạng tài chính của họ, Morgan cáo buộc trong một vụ kiện dân sự. Gjonaj không thể hoàn trả trên $1. Khoản vay 5 triệu, bao gồm tiền lãi hơn 1.000 đô la một ngày. Khi căng thẳng xảy ra, Gjonaj đã sụt 30 pound và phải nhập viện một thời gian ngắn sau khi suy sụp. Sau khi giải ngũ, anh gặp Vitto trong công viên.

“Làm thế quái nào mà tôi thoát ra được đây?”

“Vik, anh phải trả tiền cho những người này,” Vitto nói với anh ta, ám chỉ các cửa hàng tiệc tùng. “Họ sẽ lấy hết cứt của tôi, anh bạn. ”

Cuộc họp kết thúc khi Gjonaj nói, “Đừng lo, bạn sẽ không bao giờ là bạn trọng tội đâu,” Vitto nói với tôi. “Đó là những gì anh ấy nói với tôi… nghĩa là, bạn sẽ không bao giờ phải ngồi tù vì tôi. ” Mặc dù lòng tin của họ đã bị xói mòn, nhưng những người bạn cũ đã chia sẻ kinh nghiệm thắng—và thua—nhiều tiền hơn hầu hết mọi người sẽ thấy trong đời họ

“Em yêu anh, anh bạn,” Vitto nói

“Anh cũng yêu em,” Gjonaj trả lời

Nhưng Gjonaj nợ Picolo 125.000 đô la và Smoker's Express 50.000 đô la - và Vitto hiện đang mắc nợ vì những khoản nợ đó. “Tôi vào két sắt và trả tiền mặt cho một vài người,” Vitto nói với tôi. Anh ấy nói rằng anh ấy đã trả cho một cửa hàng 30.000 đô la bằng tiền túi của mình. “Tôi đã thoát khỏi chiếc Corvette của mình. Tôi đã bán chiếc Rolex của mình. Tôi đã bán ván trượt phản lực của mình, mọi thứ, và tôi đã trả lại cho mọi người. Đối với anh ấy, anh ấy nói thêm

“Anh ấy ngừng trả tiền tại các cửa hàng tiệc tùng và những người này đang theo đuổi tôi, và anh ấy đã để họ,” Vitto nói. Anh ta khai rằng Gjonaj hứa sẽ bán một chiếc ô tô để trả lại tiền cho anh ta; . (Gjonaj phủ nhận nợ Vitto bất cứ thứ gì. )

Derek Thompson. Xổ số, nỗi xấu hổ 70 tỷ USD của nước Mỹ

Vào ngày 14 tháng 8, Gjonaj nhận được $2. Khoản vay 475 triệu USD từ một nhà đầu tư tên là Ded Dedvukaj được đảm bảo bằng quyền lợi thành viên trong năm công ty, hai trong số đó Gjonaj bị cáo buộc thậm chí không có quyền sở hữu trong. Nhưng đó không phải là đủ tiền để giải quyết vấn đề của mình. Bốn ngày sau, Gjonaj cảnh báo Masakowski rằng anh không còn lựa chọn nào khác. “Vừa gặp luật sư. Trừ khi có phép màu trong 24-48 giờ tới, nếu không toàn bộ chuyện này sẽ nổ tung”, Gjonaj nhắn tin cho anh. "Tôi thành thật xin lỗi. Tôi biết xin lỗi không làm được gì nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nói vào lúc này. Vừa nói với con tôi 30 phút trước. Không có gì giống như xem con bạn mất nó. ”

Lo sợ rằng mình đã gây nguy hiểm cho sự an toàn của gia đình, Gjonaj đã đóng gói hành lý và rời khỏi nhà. Anh ta tự nộp mình tại văn phòng hiện trường của FBI ở trung tâm thành phố Detroit, nơi anh ta nói với các đặc vụ rằng tính mạng của anh ta đang gặp nguy hiểm và yêu cầu bị bắt. Thấy không có bằng chứng, họ từ chối anh ta

Theo báo cáo của cảnh sát, vào lúc 6 giờ sáng. m. vào ngày 20 tháng 8 năm 2019, các cảnh sát đã trả lời khiếu nại của một người đàn ông “có thể sử dụng một số loại ma túy” tại khách sạn Kensington ở Ann Arbor. Cảnh sát phát hiện Gjonaj ở hành lang tầng ba, chỉ mặc độc chiếc quần đùi và lầm bầm những câu đứt quãng. Bên trong phòng 384, họ tìm thấy vé số, lon bia, chai rượu, thuốc, 2.000 đô la tiền mặt và các ghi chú viết tay gửi cho các thành viên trong gia đình. Cảnh sát chở Gjonaj đến Trung tâm Y tế Đại học Michigan

Ba ngày sau, Dedvukaj đệ đơn kiện cáo buộc rằng Gjonaj nợ anh ta 2 đô la. 475 triệu. Tám vụ kiện khác theo sau, hầu hết đều từ những người đàn ông có tên Albanian, yêu cầu bồi thường hàng chục triệu. Vào cuối tháng 8, văn phòng của Tập đoàn Imperium đóng cửa sau khi những công nhân không được trả lương rời bỏ vị trí của họ. Không ai có thể tìm thấy Viktor Gjonaj. Theo Crain's Detroit Business, một yêu cầu về lệnh cấm tạm thời được đệ trình vào tháng 8 tuyên bố rằng "gần như chắc chắn" rằng anh ta đã trốn khỏi đất nước

Nhưng sau khi rời bệnh viện, Gjonaj nói với tôi, anh ấy đã dành sáu tháng để ẩn náu (anh ấy sẽ không nói ở đâu). Mang theo một khẩu súng để phòng thân, anh lén lút gặp Steve Fishman, một luật sư nổi tiếng với việc bào chữa cho những tên tội phạm cấp cao. Bị hấp dẫn, Fishman tiếp nhận vụ án, và anh ngồi với Gjonaj khi anh kể câu chuyện của mình cho công tố viên liên bang, Karen Reynolds, và các đặc vụ FBI. Vào ngày 28 tháng 1 năm 2021, Gjonaj bị buộc tội một tội gian lận chuyển khoản liên bang

Gjonaj đưa cho Fishman một bảng tính liệt kê những người mà anh ta đã vay số tiền đáng kinh ngạc là 23 triệu đô la. Con số này ít hơn 28 triệu đô la mà anh ta đã giành được trong các giải xổ số, nhưng Gjonaj có những người cho vay khác. Khi xác định bản án của Gjonaj, ban đầu chính phủ gặp trở ngại do "không thể xác định đầy đủ 10 nạn nhân trở lên", tài liệu của tòa án cho biết. Nhiều nguồn tin quen thuộc với các thủ tục pháp lý nói bóng gió rằng chính những nạn nhân này đã tham gia vào hoạt động tội phạm. Gjonaj phủ nhận điều này, giải thích rằng một số nạn nhân chỉ muốn giữ kín công việc kinh doanh của họ

Khoảng thời gian này, Vitto bắt đầu cảm thấy mình đang bị theo dõi. Một ngày nọ, anh ta ra khỏi thị trấn thì nhận được một cú điện thoại hoảng hốt từ Angelina, cô con gái đã hỗ trợ anh ta phẫu thuật, nói rằng có những người đàn ông ở nhà. “Tôi ở nhà một mình và họ sẽ đến tìm anh ấy,” cô ấy nói với tôi. “Và tôi sẽ gọi cho anh ấy nói rằng có những người ở đây, mô tả chiếc xe của họ mà họ đang ở. Tôi nghĩ đó là một chiếc Escalade màu trắng. ” Họ muốn biết tiền của họ ở đâu. “Tôi đã rất sợ hãi,” Vitto nói. Anh ta gửi con gái đến ở với anh trai ruột mới được phát hiện của mình, cựu thám tử cảnh sát, ở California trong ba tuần

Krstovski và Masakowski đã đồng ý hủy bỏ vụ kiện chống lại Vitto nếu anh ta làm chứng trong vụ kiện dân sự chống lại Gjonaj vào ngày 12 tháng 9 năm 2019. Vitto nói với tôi rằng đây là lúc cuối cùng anh ấy cũng tìm ra sự thật về Tập đoàn Imperium—đó hoàn toàn là một vụ lừa đảo, và tên tuổi của Vitto ở trên tất cả. “Có khoảng 16 [tài sản] đứng tên tôi,” anh nói. “Và tôi cũng sở hữu một công ty danh hiệu. ” Vitto tuyên bố anh không thể tin vào những gì mình nghe được trước tòa về Gjonaj. “Anh ta chuyển từ nói dối tất cả các nhà đầu tư sang nói dối tôi,” Vitto nói. “Và điều đó làm tổn thương. Thật tệ. ”

Xuất hiện mà không có luật sư, Vitto giải thích cho cả phòng xử án sửng sốt về việc anh ta đã giúp Gjonaj chi tới một triệu đô la mỗi tuần để mua vé số. “Tôi là một con tốt, anh bạn, ngay từ cổng, tôi chỉ không biết điều đó,” Vitto nói với tôi. “Anh ấy đã làm một số chuyện mờ ám, anh bạn. Và anh ấy đặt tôi vào tình thế nguy hiểm. ” Sau quá trình tố tụng, Vitto nói, một người đàn ông Albania trong tòa án đã tiếp cận anh ta. “Anh ấy nói, 'Bạn biết đấy, nếu chúng tôi nghĩ rằng bạn có tiền của chúng tôi, chúng tôi sẽ có con gái của bạn. ’”

Mặc dù Vitto bị buộc phải bán chiếc xe hơi và nhiều đồ chơi khác nhau, nhưng anh ấy đã nổi lên một cách hợp pháp và từ đó đã thành lập một công ty đấu kiếm. Con gái lớn của anh đã tốt nghiệp Đại học bang Michigan và Angelina sắp bắt đầu làm việc để lấy bằng kinh doanh. Bất chấp mọi thứ, Vitto vẫn chơi xổ số; . Và bất chấp tất cả, Vitto vẫn nghĩ về Gjonaj một cách trìu mến. “Anh ấy là anh trai tôi, anh bạn,” anh ấy nói trước khi yêu cầu tôi chuyển một tin nhắn. “Nói với anh ấy rằng tôi yêu anh ấy. ”

Người chiến thắng duy nhất trong câu chuyện này là chủ sở hữu của các cửa hàng tiệc tùng. Gia đình Matty, người sở hữu Picolo's, đã kiếm được 2 đô la. 38 triệu tiền hoa hồng từ việc bán vé trò chơi hàng ngày và vé trúng thưởng trong triều đại của Gjonaj, theo Crain's Detroit Business. Họ đã bán cửa hàng và không trả lời yêu cầu phỏng vấn

Vào tháng 3 năm 2021, Gjonaj đã nhận tội về một tội lừa đảo qua đường dây và đồng ý bồi thường cho các nạn nhân của mình số tiền là 25.299.120 đô la và bị mất 19.025.000 đô la. Tuy nhiên, các nạn nhân của anh ta sẽ gần như không thể thu thập. "Ông. Gjonaj đã phá sản và gia đình anh ấy đang gặp khó khăn vì điều đó”, luật sư của anh ấy nói trước tòa. Gjonaj bị kết án 53 tháng tù giam, và vào ngày 30 tháng 11, anh ta đã tự đầu thú tại FCI Morgantown, ở Tây Virginia, một cơ sở nhà tù được thiết kế dành cho những phạm nhân bất bạo động và được gọi là “Club Fed” vì những nơi ở tương đối thoải mái, bao gồm cả rạp chiếu phim và . Trong những khoảnh khắc lạc quan trước khi bị giam giữ, Gjonaj đã gọi nó trong các cuộc phỏng vấn của chúng tôi là “trại. ”

Nhưng không phải lúc nào tâm trạng của Gjonaj cũng vui vẻ như vậy, nhất là khi anh ngẫm nghĩ về cuộc sống gia đình hạnh phúc mà anh đã đánh mất. “Tôi đang ở một nơi rất khó khăn,” anh ấy nói với tôi tại một thời điểm. “Tôi đã làm tổn thương rất nhiều người mà tôi yêu thương. ”

Rose, vợ của Gjonaj, nói với bộ phận quản chế: “Đây không phải là điều tôi thấy trước hoặc thấy trong bản chất của anh ấy. “Với tư cách là một người chồng và người cha, anh ấy hoàn toàn tuyệt vời… Tôi không biết gì về những khoản tiền thắng cược lớn hay chứng nghiện cờ bạc của anh ấy cho đến khi anh ấy thú nhận. ” Rose “rất ủng hộ anh ấy,” luật sư của anh ấy viết trong bản ghi nhớ tuyên án, nhưng cô ấy đã đưa bọn trẻ đến ở với gia đình ở New York. Sau đó, người ta tiết lộ rằng Gjonaj đã lấy bố vợ của mình với giá 2 đô la. 4.000.000

Một cuộc kiểm tra về ma túy do bộ phận quản chế thực hiện cho thấy Gjonaj mắc “chứng rối loạn lạm dụng chất kích thích nghiêm trọng”, liên quan đến rượu, cần sa và cocaine, và tòa án đã ra lệnh rằng anh ta phải tham gia vào một chương trình ma túy sau khi được thả. Nhưng Cục Nhà tù Liên bang không cung cấp phương pháp điều trị nghiện cờ bạc nào, ngoài các cuốn sách nhỏ. Nhà tù cấm cờ bạc, nhưng nó đầy rẫy

Đôi khi tôi nhận ra trong lời kể của Gjonaj một câu chuyện quen thuộc với nhiều người nghiện cờ bạc. Có một âm mưu khiến anh ta thua cuộc;

Tôi đã hỏi Gjonaj liệu anh ấy có bao giờ đánh cược xổ số nữa không. Anh ấy hỏi, “Tại sao bạn lại muốn tự đấm mình hai lần?” . Hai lần một ngày Xổ số Michigan lấy bốn quả bóng bàn từ một cái bể nhựa, và có vẻ như sớm hay muộn hệ thống, thuật toán, hoặc ma trận, sẽ ra lệnh cho anh ta chơi